home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 062794 / 06279928.000 < prev    next >
Text File  |  1995-02-24  |  3KB  |  70 lines
  1. <text id=94TT0847>
  2. <title>
  3. Jun. 27, 1994: Books:Mom's Horror
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Jun. 27, 1994  An American Tragedy                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA/BOOKS, Page 75
  13. Mom's Horror
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     A novel about a good parent accused of child molesting
  17. </p>
  18. <p>By John Skow
  19. </p>
  20. <p>     Anyone who has given hostages to fortune by marrying and having
  21. children knows that the normal 3 a.m. horrors take on an astonishing
  22. new awfulness under those conditions. Nightmares of the crippling
  23. disease, the car crash, the sociopath bedevil the spouse and
  24. parent. And they do so, for some reason, in perverse proportion
  25. to how healthy, loving and prosperous a family really is.
  26. </p>
  27. <p>     Though it is not explicitly acknowledged, this torment seems
  28. to have been the inspiration for A Map of the World (Doubleday;
  29. 390 pages; $22), a mischievous and unsettling marital melodrama
  30. by Jane Hamilton, whose first novel, The Book of Ruth, won the
  31. 1989 PEN/Hemingway Foundation Award. Hamilton introduces us
  32. to Alice and Howard Goodwin, a handsome Wisconsin couple--she a school nurse, he a dairy farmer--who are the parents
  33. of two little girls and who could be exhibited at the state
  34. fair in the perfect-marriage pavilion.
  35. </p>
  36. <p>     If this were a western, such peacefulness would signal "Apaches!"
  37. Sure enough, disaster befalls. While Alice is tending her own
  38. and a neighbor's kids, the neighbor's two-year-old tumbles into
  39. a pond and is pulled out brain dead. A second calamity follows,
  40. as Alice is accused of sexual abuse by the mother of one schoolboy
  41. and then by the parents of several others. She is blameless,
  42. but so shaken that her denials sound like admissions, and she
  43. is jailed to await trial.
  44. </p>
  45. <p>     As happens in a bad dream, both Goodwins are nearly paralyzed
  46. by their terrible fate; Alice sleeps 20 hours a day. And there
  47. is another similarity to the skewed reality of nightmares. At
  48. the edges of the reader's field of vision, backdrops are unpainted
  49. and sets only sketchily built. There is no strong sense of sheltering
  50. farm, disapproving town or world beyond the Goodwins' tragedy,
  51. and this intensifies the reader's unease because there is no
  52. broader reality to which to escape.
  53. </p>
  54. <p>     This would be soap opera if the author were not unusually good
  55. at transforming acute, intuitive perceptions into sentences.
  56. Writing, this is called. Alice, half cracked, notices an overweight
  57. townswoman: "Her partially exposed freckled bosom, confined
  58. in its pushup bra, was barking and whining to get out." She
  59. slaps a hostile child: "He had absorbed the blow. It was as
  60. if the sting had gone right to a spot inside where he stored
  61. his wounds." And here is Alice's tiny daughter putting a clammy
  62. hand on her arm and trying to console her: "When I was your
  63. mom and you were a baby, I beed sweet and nice." This is very
  64. good stuff by a novelist whose momentum seems unstoppable.
  65. </p>
  66. </body>
  67. </article>
  68. </text>
  69.  
  70.